ROMA, Italia.- La Guardia Costera, la Marina Militar italiana y la Armada militar de Malta están trabajando contrarreloj en la búsqueda de 700 inmigrantes que viajaban en una barcaza que volcó en el canal de Sicilia y ahora están desaparecidos en el mar Mediterráneo.
De momento, tan solo 28 inmigrantes han sido hallados vivos, mientras que ya son 24 los cadáveres recuperados durante las operaciones de rescate, en las que se está intentando avistar primero a aquellos aún con vida entre decenas de cuerpos que flotan sin vida en el mar.
Según la primera reconstrucción de la tragedia, que de confirmarse sería la peor en el Mediterráneo, el naufragio ocurrió porque los inmigrantes se hallaban en un barco de apenas 30 metros de largo y se movieron repentinamente hacia un costado, haciendo volcar la barcaza, cuando se encontraban a 73 millas de Libia en dirección de Italia.
Esta secuencia de los hechos se habría producido en el momento en el que una nave cargo portuguesa se aproximó a la patera para socorrerla, lo que desató el pánico entre los inmigrantes, según también confirmó Carlotta Sami, la representante para el sur de Europa de la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR).
Ante este escenario, Sami recordó que desde el pasado fin de semana, cerca de 11 mil personas han sido rescatadas en aguas del sur de Sicilia y de la isla de Cerdeña por el dispositivo europeo de Frontex, Tritón, y las autoridades marítimas italianas.
“Si se confirman estas cifras (de 700 fallecidos), en los últimos días habrían muerto más de mil inmigrantes en el Mediterráneo”, agregó.
La magnitud de la tragedia ha provocado una reacción por parte de las autoridades italianas y europeas, que ya han convocado reuniones de urgencia para discutir sobre lo ocurrido; esto, después de que Italia criticara a los demás país de la Unión por haber sido dejada “sola” ante la ola migratoria sin precedentes que vive.
“Hemos dicho demasiadas veces ‘nunca más’. Ahora es tiempo ya de que la Unión Europea aborde estas tragedias sin demora”, ha dicho, por su parte, la jefa de la diplomacia europea, la italiana Federica Mogherini.
La operación italiana Mare Nostrum de salvamento de migrantes fue reemplazada este año por la Tritón, una acción de vigilancia de las fronteras mucho más modesta.
Más de 900 migrantes han perdido la vida en lo que va de año en su travesía entre Libia e Italia, sin contar esta nueva tragedia, frente a los menos de 50 que fallecieron el año pasado en el mismo periodo, cuando Mare Nostrum todavía estaba en funcionamiento, afirmaron esta semana organizaciones humanitarias.
Italia, en primera línea frente a Libia, de donde salen la mayoría de estos migrantes, reclama también un aumento de los medios.
“La Unión Europea es la mayor superpotencia económica de nuestra época y no es posible que no dedique mas que tres millones de euros al mes a la ayuda de los migrantes”, declaró el viernes el ministro italiano de Relaciones Exteriores, Paolo Gentiloni.
Alemania, Italia, Francia y Eslovaquia hicieron pública el viernes una declaración común firmada por sus ministros de Relaciones Exteriores para reclamar una solución “fuerte” a nivel europeo.
Lamenta Papa tragedia en Mar Mediterráneo
El Papa Francisco expresó su dolor por el naufragio de una embarcación con 700 inmigrantes en el Mediterráneo, y pidió a la comunidad internacional actuar para evitar que estas tragedias se repitan.
Durante el rezo del Angelus este domingo en la Plaza de San Pedro, manifestó su pesar por esta nueva tragedia en aguas del Mediterráneo y aseguró que tiene en sus oraciones a los desaparecidos y a sus familias.
El Pontífice consideró necesario “que la comunidad internacional asista con decisión y rapidez para evitar que tragedias similares se repitan”.
Recordó que los migrantes que intentan llegar a las costas italianas desde el norte de África “son hermanos que buscan una mejor vida, hambrientos, perseguidos, heridos, explotados, víctimas de guerras que buscan la felicidad”, sostuvo.