CIUDAD DE MÉXICO.- La parálisis de las cuerdas vocales ocurre cuando los impulsos nerviosos a la laringe se ven alterados. Esto ocasiona la parálisis de estos músculos.
Esto puede afectar la capacidad para hablar e, incluso, para respirar. Esto se debe a que la función de las cuerdas vocales, a veces llamadas «pliegues vocales», no se limita a la producción de sonido. También protegen las vías respiratorias al evitar que los alimentos, las bebidas e, incluso, la saliva ingresen en la tráquea y hagan que te ahogues.
Existen diversas causas de parálisis de las cuerdas vocales, entre ellas: lesión a los nervios durante una cirugía, infecciones víricas y ciertos tipos de cáncer. El tratamiento de la parálisis de las cuerdas vocales habitualmente implica cirugía. La terapia de la voz puede ser una opción a veces.
SÍNTOMAS
Las cuerdas vocales son dos bandas elásticas de tejido muscular localizadas en la parte superior de la tráquea. Al hablar, las bandas se aproximan y vibran para producir sonido. El resto del tiempo, las cuerdas vocales están relajadas y abiertas para posibilitar la respiración.
En la mayoría de los casos de parálisis de las cuerdas vocales, solo una cuerda vocal está afectada. Si las dos cuerdas vocales están afectadas por la parálisis, puedes tener dificultades vocales y problemas considerables para respirar y tragar.
Algunos signos y síntomas posibles de parálisis de las cuerdas vocales son:
• Voz susurrante
• Ronquera
• Respiración ruidosa
• Pérdida del tono de la voz
• Ahogamiento o tos al tragar alimentos, bebidas o saliva
• Necesidad de respirar más veces al hablar
• Incapacidad de hablar en voz alta
• Pérdida del reflejo faríngeo
• Tos improductiva
• Carraspeo frecuente
CAUSAS
En la parálisis de las cuerdas vocales, los impulsos nerviosos a la laringe se ven afectados, provocando la parálisis del músculo. Los médicos a menudo no conocen la causa de la parálisis de las cuerdas vocales. Las causas conocidas pueden ser las siguientes:
• Lesión de las cuerdas vocales durante la cirugía. La cirugía en el cuello o en la parte superior del tórax, o cerca de ellos, puede provocar daños en los nervios encargados de hacer funcionar a la laringe. Las cirugías que conllevan un riesgo de daño comprenden las cirugías de tiroides o de las glándulas paratiroides, el esófago, el cuello y el pecho.
• Lesión en el cuello o en el pecho. Los traumatismos en el cuello o en el pecho pueden lesionar los nervios encargados de hacer funcionar las cuerdas vocales o a la propia laringe.
Accidente cerebrovascular. Un accidente cerebrovascular interrumpe el flujo sanguíneo del cerebro y puede dañar la parte del cerebro que envía mensajes a la laringe.
• Tumores. Los tumores, tanto cancerosos como no cancerosos, pueden crecer en los músculos, los cartílagos o los nervios que controlan la función de la laringe, o alrededor de ellos, y pueden causar parálisis de las cuerdas vocales.
Infecciones virales. Algunas infecciones virales, como la enfermedad de Lyme, el Epstein-Barr y el herpes, pueden causar inflamación y daños directamente en los nervios de la laringe.
• Trastornos neurológicos. Si tienes ciertos trastornos neurológicos, como la esclerosis múltiple o la enfermedad de Parkinson, puedes experimentar parálisis de las cuerdas vocales.
FACTORES DE RIESGO
Algunos factores que pueden aumentar el riesgo de padecer parálisis de las cuerdas vocales comprenden:
• Haberse sometido a una cirugía de garganta o de tórax. Las personas que deben someterse a una cirugía de tiroides, de garganta o en la parte superior del tórax corren más riesgo de sufrir una lesión a los nervios laríngeos. A veces, los tubos respiratorios que se utilizan en cirugías o para posibilitar la respiración si tienes mucha dificultad para respirar pueden ocasionar una lesión a los nervios laríngeos.
• Tener un trastorno neurológico. Las personas con determinados trastornos neurológicos, como enfermedad de Parkinson o esclerosis múltiple, tienen más probabilidades de padecer debilidad o parálisis de las cuerdas vocales.
TIPOS DE LESIONES
• Los pólipos de las cuerdas vocales suelen ser resultado de una lesión aguda (por ejemplo, cuando se grita en un partido de fútbol) y por lo general afectan únicamente a una cuerda vocal. Los pólipos pueden tener otras causas, como el reflujo gastroesofágico o la inhalación crónica de irritantes (por ejemplo, humos industriales o humo de cigarrillo). Los pólipos, que tienden a ser más grandes y protuberantes que los nódulos, son frecuentes en los adultos.
• Los nódulos de las cuerdas vocales se producen en ambas cuerdas vocales y suelen deberse a un uso excesivo crónico de la voz (gritar, cantar o chillar de manera habitual, así como hacerlo a una frecuencia por debajo de lo normal). Los nódulos pueden aparecer en niños.
• Los granulomas de las cuerdas vocales suelen ser resultado de una lesión de las cuerdas vocales debida a un reflujo gastroesofágico (ERGE) no controlado o a daños durante una intubación endotraqueal (inserción de un tubo de respiración a través de la boca hasta la tráquea). Los granulomas son habituales en los adultos.
COMPLICACIONES
Los problemas respiratorios asociados a la parálisis de las cuerdas vocales pueden ser tan leves que la persona afectada solo presenta una voz ronca o tan graves que ponen en riesgo la vida.
Como la parálisis de las cuerdas vocales impide que el orificio de las vías respiratorias se abra o se cierre por completo, otras complicaciones pueden ser ahogarse o, de hecho, inhalar (aspirar) alimentos o líquidos. La aspiración que provoca una neumonía grave es de suma importancia y requiere atención médica inmediata.
La parálisis de ambas cuerdas vocales es un trastorno que puede resultar mortal, causado por cirugía de la columna a través de la zona frontal del cuello, extirpación quirúrgica de la glándula tiroidea, inserción de un tubo de respiración en la tráquea (intubación traqueal), o lesiones y enfermedades que afectan a los nervios y músculos (como la miastenia grave).