ESTADOS UNIDOS.- La Luna se está encogiendo lentamente con el tiempo, lo que está causando arrugas en su corteza y algunos terremotos lunares, según se observa en fotos capturadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA.
A diferencia de la Tierra, la luna no tiene placas tectónicas. En cambio, a medida que el interior de la Luna se ha enfriado durante los últimos cientos de millones de años, la superficie se ha arrugado al encogerse.
La corteza quebradiza de la Luna se rompe, lo que a su vez crea acantilados de escalones llamados fallas de empuje cuando parte de la corteza empuja hacia arriba y sobre otra parte cercana de la corteza.
Ahora hay miles de acantilados dispersos en la superficie de la luna, con un promedio de unos pocos kilómetros de largo y decenas de metros de altura. El Orbiter ha tomado fotos de más de 3 mil 500 de ellos desde 2009.
Hoy la luna está 50 metros más “delgada” debido al mencionado proceso y, a medida que se reduce, produce activamente sismos lunares a lo largo de las fallas. Los investigadores volvieron a analizar los datos sísmicos que tenían de la luna para compararlos con las imágenes recopiladas por el Orbiter.
Los datos de los sismómetros colocados en la luna durante las misiones Apolo 11, 12, 14, 15 y 16 revelaron 28 temblores registrados entre 1969 y 1977. Al menos ocho de los terremotos ocurrieron debido a la actividad a lo largo de las fallas, lo que descarta la posibilidad de impactos de asteroides o ruidos al interior de la luna.
El estudio de los datos sísmicos de Apollo y el análisis de más de 12 mil de las fotos del Orbiter se publicaron el lunes en la revista Nature Geoscience.
“Es realmente extraordinario ver cómo se combinaron los datos de hace casi 50 años y de la misión [Orbiter] para mejorar nuestra comprensión de la Luna y sugerir dónde deberían ir las misiones futuras para el estudio de los procesos interiores de la Luna”, dijo en una declaración John Keller, autor del estudio.
Los investigadores creen que los terremotos todavía están ocurriendo en la Luna, lo que significa que está cambiando activamente.
“Nuestro análisis proporciona la primera evidencia de que estas fallas todavía están activas y probablemente producen terremotos lunares a medida que la Luna continúa enfriándose y disminuyendo gradualmente”, dijo Thomas Watters, científico principal del Centro para Estudios Planetarios y de la Tierra en el Museo Nacional Smithsoniano del Aire y del Espacio en Washington. “Algunos de estos terremotos pueden ser bastante fuertes, alrededor de cinco en la escala de Richter”.
Algunos de los terremotos también ocurrieron durante un punto en la órbita de la luna cuando estaba más lejos de la Tierra, lo que indica que la tensión de la marea de la gravedad de la Tierra podría haber contribuido al estrés en la corteza de la luna.
“No es frecuente ver tectónicas activas en ningún otro lugar que no sea la Tierra, por lo que es muy emocionante pensar que estas fallas todavía pueden producir terremotos de luna”, dijo en un comunicado Nicholas Schmerr, autor del estudio y quien diseñó el algoritmo que volvió a analizar los datos del Apollo.
Los investigadores notaron nuevas evidencias de deslizamientos de tierra y rocas en las fotos del Orbiter, lo que indica actividad reciente.
“Para mí, estos hallazgos enfatizan que debemos volver a la Luna”, dijo Schmerr. “Aprendimos mucho de las misiones de Apolo, pero en realidad solo arañaron la superficie. Con una red más grande de sismómetros modernos, podríamos hacer grandes progresos en nuestra comprensión de la geología de la luna. Esto proporciona algunos frutos muy prometedores para la ciencia en una futura misión a la Luna”, consideró.
“Establecer una nueva red de sismómetros en la superficie lunar debería ser una prioridad para la exploración humana de la Luna, tanto para aprender más sobre el interior de la Luna como para determinar la cantidad de peligro que presentan los terremotos de luna”, dijo en un comunicado Renee Weber, autora del estudio y sismóloga planetaria del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA.
Con información de Noticias YA