Antártida.- El cloro radiactivo de las pruebas de armas nucleares de la década de 1950 todavía se escapa de las capas de hielo antárticas, según científicos preocupados.
Un estudio reciente afirma que las bombas nucleares de Estados Unidos detonadas hace 70 años están teniendo un impacto duradero en el medio ambiente y podrían continuar durante cientos de miles de años.
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos probó armas nucleares en el Océano Pacífico mientras intentaba demostrar su fuerza a la Unión Soviética.
Una nueva investigación ha encontrado que todavía hay altos niveles de isótopos radiactivos que fueron liberados al aire por las pruebas enterradas en la nieve de la Antártida.
Uno de los isótopos se llama cloro-36, que está naturalmente atrapado por la nieve en la Antártida y no debe estar presente en la atmósfera. Sin embargo, los investigadores encontraron diez veces los niveles normales de cloro-36 sobre el hielo alrededor de Vostok, una estación de investigación rusa en la Antártida Oriental.
La geocientífica Mélanie Baroni, del Centro Europeo de Investigación y Enseñanza en Geociencias y Medio Ambiente, dijo: “No hay más cloro nuclear 36 en la atmósfera global. “Es por eso que debemos observar los niveles naturales de cloro-36 en todas partes”.
Afortunadamente, se cree que la radiactividad resultante de los isótopos es demasiado pequeña para tener un grave impacto en la atmósfera de la Tierra. Sin embargo, los resultados muestran que el isótopo es más resistente de lo que los expertos pensaban anteriormente.
Tiene una vida media de 300,000 años, lo que significa que tomará tanto tiempo la radiación que emite a la mitad. Se sabe que el isótopo es dañino a altas concentraciones.
La Sociedad de Física de la Salud dijo en un informe de 2001: “El principal problema de salud es la mayor probabilidad de inducción de cáncer. “El cloro también es un gas muy tóxico, y las exposiciones agudas a altos niveles pueden causar dificultad respiratoria y la muerte”.
Los investigadores dijeron: “La cantidad de radiactividad es demasiado pequeña para tener un efecto en el medio ambiente, pero los resultados son sorprendentes porque un isótopo radiactivo diferente producido por las pruebas nucleares ya había vuelto a los niveles previos a la bomba en Vostok”.
La presencia del isótopo puede incluso resultar útil para los investigadores, ya que el Cloro-36 puede usarse para fechar el agua y el hielo. Dijeron:
“Determinar cómo se mueve el cloro-36 nuclear hecho por el hombre en las zonas de baja acumulación de nieve durante el siglo pasado podría servir como un ejemplo microcósmico de cómo el cloro-36 natural se ha acumulado en los paquetes de nieve en el último millón de años.
“Los resultados dan más información a los futuros científicos que usan el isótopo para fechar el hielo antiguo y descubrir el clima pasado de la Tierra”. Este estudio ha sido publicado en el Journal of Geophysical Research – Atmospheres.