En contraste con la notable reducción de arrestos de inmigrantes indocumentados en la frontera tamaulipeca, las operaciones de captura migratoria se han intensificado dramáticamente en el Valle de Texas, provocando un severo impacto económico caracterizado por escasez laboral y declive comercial significativo.
Las estadísticas oficiales de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) revelan que el Sector del Valle del Río Grande registró 30,010 detenciones migratorias durante el período octubre-abril, representando una disminución del 72% comparado con las 106,287 capturas del mismo lapso del año anterior.
Paradójicamente, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ha incrementado considerablemente las operaciones masivas de detención en establecimientos comerciales de esta zona sureña texana, que se extiende desde McAllen hasta Brownsville, urbes que colindan con Reynosa y Matamoros respectivamente.
Estas operaciones han forzado a los establecimientos comerciales, especialmente pequeños negocios como restaurantes, comercios minoristas y panaderías, a limitar sus horarios operativos o incluso suspender actividades por completo debido a la carencia de personal.
Más allá de la crisis laboral, el temor generalizado hacia las capturas ha provocado un colapso en las ventas comerciales, ya que la población local ha restringido sus actividades cotidianas y los visitantes mexicanos han disminuido por el riesgo de cancelación de sus visas.
La situación en McAllen es particularmente compleja, considerando que numerosos empleados laboran en territorio texano pero residen en Reynosa, alterando completamente la dinámica regional.
«Los establecimientos permanecen cerrados por falta de personal», comentó el responsable de un restaurante local respecto al cierre de otros comercios. «Las redadas han generado un clima de terror en todo el Valle».
Esta problemática se ha propagado hacia otras zonas del sur texano, incluyendo los sectores de Laredo y Del Río bajo jurisdicción de CBP, donde las detenciones de indocumentados han descendido 45% y 86% respectivamente.
«La crisis migratoria ha alcanzado niveles críticos», declaró José Guadalupe Valdés, Obispo de la Diócesis de Piedras Negras, territorio que limita con Del Río y opera refugios católicos, donde la llegada de extranjeros se ha desplomado tras la suspensión del asilo humanitario implementada por la administración Trump.
«La vigilancia fronteriza se ha intensificado a lo largo de toda la línea divisoria entre Coahuila y Texas», explicó el prelado. «Actualmente se encuentran suspendidos todos los permisos de asilo político previamente programados».
No obstante, el gobierno trumpista continúa reforzando la presencia militar regional, y ayer la Patrulla Fronteriza confirmó el despliegue de vehículos castrenses en el Sector del Valle del Río Grande.
En desarrollos recientes, solicitantes de asilo que comparecen a sus audiencias han sido arrestados por agentes de ICE en la Corte Migratoria de Harlingen, Texas, inmediatamente después de ser notificados sobre el cierre de sus casos y la imposibilidad de obtener residencia legal estadounidense.
El litigante Francisco Tinoco, de la firma Tinoco & Asociados, denunció que los agentes aplican una normativa de deportación expedita que les faculta para detener extranjeros como si hubieran ingresado recientemente al país.
«Cuando el magistrado informa a los migrantes sobre la desestimación de cargos y el cierre de su expediente, los agentes proceden a detenerlos al abandonar las instalaciones judiciales», afirmó.
Tinoco señaló que esta representa una práctica inédita, dado que anteriormente se liberaba a los migrantes para que pudieran impugnar la resolución judicial o, alternativamente, solicitar deportación voluntaria.
«El procedimiento actual impide la presentación de apelaciones, ejecutando deportaciones inmediatas como si los individuos hubieran ingresado recientemente a Estados Unidos», precisó.
El abogado indicó que están aconsejando a los migrantes participar en audiencias virtuales para evitar detenciones en operativos judiciales presenciales.
Sin embargo, esta medida no los exime de futuras deportaciones, aunque sí les proporciona recursos legales para apelar.
La semana anterior, tres migrantes fueron arrestados al salir de la Corte Migratoria de Harlingen.
Terror silencioso
Del territorio mexicano han desaparecido las travesías de quienes persiguen refugio o empleo no autorizado. Del lado estadounidense, numerosos trabajadores sin documentos viven aterrorizados de abandonar sus hogares.
Alexandra, trabajadora indocumentada de 55 años, se preparaba recientemente para dirigirse a una plantación de sandías en Edinburg, Texas, cuando su hijo mayor la interceptó antes de salir de su deteriorado remolque.
«Te lo ruego, no salgas. Van a deportarte», le suplicó a Alexandra, quien solicitó omitir su apellido para evitar atraer la atención de funcionarios federales de inmigración. Inmediatamente, su hijo le exhibió grabaciones detalladas de agentes federales persiguiendo y esposando migrantes aparentemente por toda la región del Valle del Río Grande texano. «Podrías ser tú la próxima», advirtió.
Las directrices contradictorias del presidente Donald Trump de exonerar inicialmente, después perseguir, y nuevamente exonerar a los trabajadores del campo de sus intensivas operaciones migratorias laborales han generado caos en la industria agrícola, donde aproximadamente 42% de los empleados rurales carecen de documentación, según reporta el Departamento de Agricultura.
Sin embargo, posiblemente en ninguna región sea más tangible el terror entre los trabajadores agrícolas que en las fincas y ranchos ubicados a través de la frontera suroccidental entre México y Estados Unidos, donde durante décadas los empleados han percibido la frontera como una zona más permeable que restrictiva.
«En este momento, carezco completamente de trabajadores», declaró Nick Billman, propietario de Red River Farms, una operación agrícola en Donna, Texas. Se cuestiona si proceder con la siembra sin contar con personal para mantener y cosechar los campos. «Debemos decidir nuestro próximo paso, ¿comprendes?».
Resulta complejo calcular cuántos trabajadores han cesado de asistir a laborar. No obstante, Elizabeth Rodriguez, activista del Ministerio Nacional del Trabajador Agrícola, asegura que observa progresivamente menos trabajadores en las fincas que frecuenta, mientras la temporada de sandías se aproxima a su conclusión.
«La mayoría de los empleados locales son residentes establecidos desde hace tiempo que, por diversas razones, carecen de estatus legal», explicó Rodríguez. «Actualmente, les aterroriza acudir a trabajar. Los campos están prácticamente desiertos».
Históricamente, los trabajadores indocumentados han constituido el pilar de las granjas en la región fronteriza. En la encuesta más reciente del Centro Nacional para la Salud de los Trabajadores Agrícolas, aproximadamente 80% de los trabajadores consultados en el condado de Hidalgo declararon ser indocumentados. Este condado, el más extenso del valle regional, alberga más de 2,400 explotaciones agrícolas.
Los trabajadores agrícolas legales portadores de visas H-2A, que autorizan a ciudadanos mexicanos laborar y residir mientras trabajan en granjas, representan únicamente un pequeño porcentaje de la mano de obra, según el mismo estudio.
«Es evidente que estos agricultores requieren estos trabajadores», afirmó Rodriguez. «¿Cómo obtendrán los estadounidenses los alimentos que consumen?».
La temporada pico de recolección ocurrió antes de que las operaciones de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) enviaran ondas de pánico por el Valle del Río Grande. Sin embargo, mientras la actual temporada de sandías se acerca a su final, muchos agricultores se interrogan sobre sus acciones en la próxima temporada, comentó Jed Murray, director de relaciones gubernamentales de la Asociación Internacional de Productos de Texas, organización defensora de la industria de productos agrícolas.
«Desde la perspectiva de nuestra industria, los trabajadores agrícolas que pueden enfrentar problemas documentales han laborado con sus cultivadores durante 10, 15 años. Existe una relación sólida», explicó Murray.
«Pero en el ambiente actual», agregó, «numerosos cultivadores están considerando contratar más trabajadores con visa H-2A».
Muchos agricultores temen que expresarse públicamente los convierta en objetivos gubernamentales. Los republicanos conservadores texanos, que controlan todas las ramas del gobierno estatal, han priorizado legislación migratoria agresiva y han prometido asistir al gobierno Trump en su ofensiva.
Sin embargo, los legisladores texanos han omitido un aspecto revelador: no han exigido a la mayoría de empleadores privados utilizar E-Verify, programa federal que verifica el estatus legal de trabajadores, descuido que no ha pasado inadvertido para los agricultores fronterizos. Esto significa que la mayoría de empleadores texanos no están explícitamente obligados a confirmar el estatus migratorio de personas contratadas.
Billman declaró que los nuevos empleados completan su propia documentación y corresponde al gobierno verificar su situación. Su responsabilidad consiste en localizar manos capaces dispuestas a realizar labor implacable, y ya batalla por encontrar trabajadores que preparen sus campos para plantar semillas de calabaza y le asistan limpiando escombros causados por tormentas recientes.
Calcula que podría perder entre $100,000 y $150,000 en ganancias de su granja si no procede con sus planes de cosecha.
«Representa algo monumental para nosotros», afirmó.
Las señales contradictorias de Trump no contribuyen. A finales de mayo, uno de sus principales consejeros, Stephen Miller, anunció que ICE establecería como objetivo un «mínimo» de 3,000 detenciones diarias, iniciando una represión visible que impactó ciudades y granjas nacionalmente. Posteriormente, el 13 de junio, por instrucciones presidenciales, se suspendieron las redadas migratorias en explotaciones agrícolas, hoteles y restaurantes. Pocos días después se reanudaron, solo para que el presidente declarara el viernes pasado que asistiría a los agricultores.
«Estamos considerando implementar algo para que, en el caso de granjeros respetables y reputados, puedan responsabilizarse de las personas que contratan», comunicó Trump a periodistas dirigiéndose a su club de golf en Bedminster, Nueva Jersey. Añadió: «No podemos dejar las granjas sin actividad».
Para los trabajadores agrícolas del Valle del Río Grande, la declaración presidencial más reciente ofreció escaso consuelo.
«Inicialmente prometió no perseguirnos. Después lo hizo», relató Alexandra en entrevista. «No puedes confiar en sus palabras».
Por Staff
Expreso-La Razón