«Resurrección vegetal»: La ciencia explica por qué algunas plantas reviven

El fenómeno conocido como resurrección vegetal ha llamado la atención porque algunas especies de plantas parecen volver a la vida después de estar completamente secas.

A simple vista, estas plantas que reviven pueden lucir como si estuvieran muertas: sin color, arrugadas y quebradizas. Sin embargo, al entrar en contacto con agua recuperan su forma y vuelven a ponerse verdes.

Aunque el proceso puede parecer casi mágico, la ciencia explica que todo está relacionado con adaptaciones vegetales muy específicas que les permiten soportar la desecación vegetal y luego recuperar su actividad normal.

¿Qué es realmente la resurrección vegetal?

La resurrección vegetal es una capacidad que poseen ciertas plantas para soportar la pérdida casi total del agua de su cuerpo sin morir.

Durante este proceso, se secan por completo, detienen su actividad interna y entran en un estado de suspensión. Ese estado puede durar semanas, meses o incluso años. Cuando finalmente reciben agua otra vez, recuperan sus funciones como si nada hubiera pasado.

En otros organismos, especialmente en plantas comunes, perder demasiada agua causa daños permanentes. Las células se rompen, las proteínas dejan de funcionar y la planta ya no puede recuperarse. Pero las especies con capacidad de resurrección vegetal tienen mecanismos que protegen sus células durante la sequía.

Esto significa que cuando vuelven a hidratarse, pueden activar otra vez procesos como la fotosíntesis, la producción de clorofila y el crecimiento. Por eso, muchas personas creen que “resucitan”.

Este fenómeno se observa sobre todo en regiones donde el agua es escasa o las lluvias son muy irregulares.

¿Cómo pueden sobrevivir las plantas que reviven sin agua?
Para alguien que no está familiarizado con temas científicos, puede ser difícil imaginar cómo una planta logra no morir aunque esté completamente seca. Pero la explicación se basa en cómo funcionan sus células.

Las plantas resurrección producen sustancias especiales que actúan como una especie de “protector interno”. Entre ellas están los azúcares, como la trehalosa, que ayudan a mantener estables las partes más importantes de la célula cuando el agua desaparece.

Además, estas plantas hacen lo siguiente:

Protegen sus tejidos desde adentro
Al faltar agua, las plantas comunes se arrugan de manera desordenada, lo que causa rupturas. En cambio, las plantas de resurrección vegetal se encogen de forma controlada, lo que evita daños graves.
Guardan antioxidantes
Durante la sequía se generan sustancias que pueden dañar las células. Estas plantas acumulan antioxidantes que reducen ese impacto.
Producen proteínas especiales
Estas proteínas ayudan a que las membranas celulares no se destruyan en ausencia de agua.
Pausan sus funciones internas
Cuando ya no hay agua, la planta baja su actividad al mínimo. No crece, no produce nuevos tejidos, no fotosintetiza. Es como si presionara un botón de pausa.
Cuando vuelve el agua, estos mecanismos permiten que todo se reactive y que la planta retome su ciclo normal.

Ejemplos famosos de este tipo de plantas son la Selaginella lepidophylla, conocida como “planta de la resurrección”, y Myrothamnus flabellifolia, que crece en África.

¿En qué lugares suelen vivir estas plantas que reviven?
Las plantas con adaptaciones vegetales para la resurrección vegetal suelen encontrarse en zonas donde la escasez de agua es una constante. Algunos de los entornos más comunes son:

Regiones desérticas o semidesérticas
Allí pueden pasar largas temporadas sin lluvia. La desecación vegetal se vuelve inevitable.
Áreas rocosas
El suelo no retiene agua y la vegetación solo puede absorber humedad por cortos periodos.
Zonas con lluvias rápidas y poco frecuentes
Estas plantas están preparadas para secarse y “volver” en cuanto llegue el agua.
Terrenos pobres en nutrientes
La resurrección vegetal permite ahorrar energía durante los periodos complicados.
Estas condiciones han obligado a estas especies a desarrollar habilidades únicas para sobrevivir.

CON INFORMACIÓN DE EXCÉLSIOR