Por Raúl González Sierra
Expreso-La Razón
Hoy me toca hacer la reseña de un amigo que no solo ha figurado por su trayectoria personal y profesional en el horizonte cultural de Tamaulipas y el Noreste de México, con la ventaja de que puedo decir que ha sido mi camarada desde los primeros tiempos durante nuestra mutua juventud cuando despuntaba a lo que habría a dedicarse en la vida.
Todos los fines de semana recorríamos las zonas arqueológicas de Tamaulipas, el con su cámara fotográfica y yo con mi cámara de súper ocho que finalmente se convirtió en mi primer documental de los muchos que he realizado hasta la fecha, mismo que fue exhibido en todos los CEBTIS y Casas de Cultura del Estado.
Octavio es originario de la Ciudad de Matamoros, donde nació a mediados de los años cincuenta del Siglo pasado.
Siendo estudiante de secundaria se relacionó con el cronista de Matamoros, Eliseo Paredes Manzano, incorporándose como custodio en el recién inaugurado Museo del Fuerte Casamata, participó como miembro fundador de la Sociedad Tamaulipeca de Historia Geografía y Estadística creada en aquella ciudad fronteriza.
Cuando llegó la hora de decidir su profesional empezó estudios en medicina, ante la incomprensión familiar de dedicarse a una carrera humanística, disciplinas que apenas despuntaban en el ámbito académico en el país. Y se hizo médico, con intensa actividad quirúrgica y gineco obstétrica, realizando sus primeros pasos institucionales en el Hospital IMSS-Coplamar en la ciudad de Tula, aprovechando su tiempo libre en aplicarse a proteger la pirámide situada en La Laguna, ligada al patrimonio histórico y arqueológico, como ya antes lo había hecho al fundar la Sociedad Cultural Tanguanchin, en Ocampo, al lado del profesor Rufino Muñiz Torres, de lo que derivó la construcción del museo que lleva su nombre durante el gobierno del doctor Emilio Martínez Manoutou; misma época cuando yo compartí con él múltiples expediciones de conocimiento, que por mi parte formé una serie documental denominado Tropico de Cancer que fue transmitido por el canal regional de Televisa.
En aquél mismo tiempo Octavio llegó ante una bifurcación de caminos; o se dedicaba de la medicina o la historia. Participo en la creación de un comité gubernamental para la protección del patrimonio arqueológico e histórico de la entidad. De ahí pasó a incorporarse al Instituto de Investigaciones Históricas de la Universidad Autónoma de Tamaulipas, admitido por su director el licenciado Juan Fidel Zorrilla, de quien se convirtió en su fiel alumno, de la tradición histórica tamaulipeca. Y vaya que lo ha logrado, al alcanzar los más altos niveles de lo que en aquella época apenas soñaba. Empeñado en comenzar la profesionalización académica, ingresó en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México, donde revalidó estudios y cursó una maestría en historia. De ahí dio el salto para realizar el doctorado en El Colegio de México, la institución más prestigiada en la materia, de donde se tituló con una tesis titulada La Zona Libre. El régimen de excepción fiscal y la economía, el comercio y la sociedad en la Frontera Norte de México, desde su conformación hasta el Tratado de Libre Comercio, defendida en el año 2000, obtuvo el Premio Internacional “Matías Romero” de la Secretaría de Relaciones Exteriores, que en el 2004 se convirtió en libro, publicado por la Cancillería.
Desde entonces realizó una continua actividad de investigación en diversas instituciones nacionales y extranjeras. En el 2007 realizó estudios posdoctorales en la Yale University, en New Haven, Connecticut, USA, al ser distinguido con la Beinecke Fellowship. También hizo sesiones de trabajo de trabajo en acervos de Europa. En Londres, en la British Library. Y en Madrid, en el Archivo Histórico Militar y en el Archivo Histórico del Museo Naval, en el Archivo General de Indias en Sevilla y en el Archivo General de Simancas en Valladolid. En ambos casos, en indagatorias sobre acervos documentales y cartográficos referentes a la historia de las fronteras del Continente Americano, 2008. También se hizo presente en varias estancias cortas de investigación en la Colección Nettie Lee Benson, conforme al Acuerdo de Cooperación Educativa y de Investigación entre la Universidad de Texas en Austin y la Secretaría de Relaciones Exteriores y otras tantas en la Degolier Library, como fellowship de la Southern Methodist University, también Dallas, Texas. Derivado de dicha actividad y de la escritura de textos, fue distinguido con el Premio Nacional de Ensayo Histórico sobre la Frontera Norte de México, por el Consejo Nacional para la Cultura y las Artes en 1998, así como el Premio Nacional “Antonio García Cubas” en 2008 otorgado por el Instituto Nacional de Antropología e Historia-CONACULTA, por la obra El lindero que definió a la nación. La Frontera Norte de México, de la marginación a la globalización, publicado por la Secretaría de Relaciones Exteriores. Y cabe mencionar las tres ocasiones que de la propia UAT le ha otorgado premios a la excelencia académica, así como el reconocimiento especial como “Profesor Extraordinario”.
Interesado en la socialización de la historia por medio de la expresión museográfica, fue el autor de los guiones de los museos: Museo de Historia Regional de Tamaulipas (Ciudad Victoria), Museo Fuerte Casamata (Matamoros), Museo del Noreste (Monterrey, Nuevo León), Museo de la Revolución Mexicana en Sonora (Ciudad Obregón, Sonora), Museo Batalla de Mier de 1842 (Ciudad Mier) y del Museo del Ferrocarril. Historia, Arte y Maquila (Reynosa). Realizó igualmente la exposición “Paseo en Mapa”, relativo al Centenario de las Independencias nacionales de Hispanoamérica, en el recinto del Colegio de San Ildefonso, Universidad Nacional Autónoma de México en 2010. Durante años se ha empeñado en el rescate y conservación del patrimonio documental de la entidad y la región en diversos archivos históricos municipales, así como en la Casa de la Cultura Jurídica en Monterrey.
Con una larga pertenencia al Instituto de Investigaciones Históricas, Octavio Herrera se ha desempeñado allí como investigador desde 1983, donde también fue subdirector entre 1996 y 2002, y actualmente es su director desde el 2021, además de ser profesor de tiempo completo en la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales Victoria. Fue Rector fundador de El Colegio de Tamaulipas (2002-2006), titular del programa del Noreste del Museo de Historia Mexicana en Monterrey (2007-2011). Es miembro definitivo del Sistema Nacional de Investigadores de la Secretaría de Ciencia, Tecnología, Humanidades e Innovación, corresponsal en Tamaulipas de la Academia Mexicana de la Historia correspondiente de la Real de Madrid, y miembro de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística.
Como sus líneas de trabajo e investigación se dedica a la historia regional de Tamaulipas, el Noreste y la Frontera México-Estados Unidos. Y tiene inclinación al estudio de la cartografía histórica. Es autor de numerosas publicaciones de libros, artículos académicos y textos de divulgación del conocimiento histórico
Algunas de sus publicaciones recientes
Breve Historia de Tamaulipas, Fondo de Cultura Económica, 2000. Versión corregida y aumentada.
El lindero que definió a la nación. La Frontera Norte de México, de la marginación a la globalización, Secretaría de Relaciones Exteriores, 2007.
El Noreste Cartográfico, Fondo Editorial Nuevo León, 2007.
Tamaulipas a través de sus regiones y municipios, Gobierno del Estado de Tamaulipas, 2016, (nueve tomos).
Nuevo Laredo. Historia de una ciudad fronteriza mexicana. Origen, traslado, transformación y modernidad, Gobierno del Estado de Tamaulipas, Republicano Ayuntamiento de Nuevo Laredo, 2017.
Matamoros. Historia de una Ciudad Heroica, Leal e Invita en la Frontera y Noreste de México, Gobierno Municipal de Matamoros, 2018.
Nuevo León Cartográfico. La transformación del territorio, Monterrey, Fondo Editorial Nuevo León, 2022.
El delito del contrabando en la frontera norte de México, coordinador, Universidad Autónoma de Tamaulipas, 2021.
Informes de las Comisiones de las Fronteras del Norte y Noroeste. Autor de ambos estudios introductorios, Secretaría de Relaciones Exteriores, 2023.
