El crecimiento infantil es uno de los indicadores más sensibles del estado de salud de un niño. No se trata únicamente de cuánto mide o cuánto pesa en un momento determinado, sino de cómo cambia su cuerpo a lo largo del tiempo y si mantiene una trayectoria acorde con su edad.
Para entender cómo evaluarlo de manera adecuada y evitar comparaciones innecesarias, el Dr. Jerónimo Sánchez Medina, especialista en pediatría del Centro Médico ABC, explica los conceptos que madres, padres y cuidadores deberían conocer.
¿A qué le llamamos realmente crecimiento infantil?
Crecimiento y desarrollo son conceptos relacionados, pero no idénticos. El crecimiento describe los cambios físicos del organismo, como el aumento de peso, la longitud o estatura, entre otros. El desarrollo se refiere a la adquisición y evolución progresiva de capacidades motoras, cognitivas, del lenguaje, emocionales y sociales.
El crecimiento comienza desde la gestación y continúa hasta el final de la maduración. Como resultado de la interacción entre genética, nutrición, hormonas, el estado general de salud y el ambiente en el que vive el niño.
Crecer no es solamente hacerse más grande
El organismo puede aumentar de tamaño mediante dos mecanismos:
Hiperplasia: aumento en el número de células.
Hipertrofia: aumento en el tamaño de las células que ya existen.
El crecimiento no ocurre al azar y sigue una serie de principios generales que se expresan de manera particular en cada niño.
Dirección: durante los primeros años, muchos procesos progresan de la cabeza a los pies y del centro del cuerpo hacia las extremidades. El organismo no madura todo al mismo tiempo.
Secuencia: los cambios suelen aparecer en un orden relativamente predecible, esto resulta especialmente evidente durante la pubertad.
Ritmo: el crecimiento no ocurre de una manera uniforme. Existen etapas de crecimiento muy rápido, como los primeros años de vida y la pubertad y otras en las que es más pausado.
Velocidad: no solamente importa cuánto mide un niño hoy, sino cuánto ha crecido desde la última medición.
Momento u oportunidad: cada proceso tiene una etapa en la que ocurre con mayor intensidad. Dos niños de la misma edad pueden tener estaturas muy distintas simplemente porque se encuentran en momentos diferentes de maduración biológica.
Armonía: el crecimiento debe interpretarse como un conjunto (peso, talla, proporciones corporales, perímetro cefálico y maduración puberal).
Crecer bien no significa crecer mucho ni crecer rápido; significa crecer de manera ordenada, armónica y acorde con el potencial y el momento biológico de cada niño.
¿Qué es un crecimiento adecuado?
Un crecimiento adecuado no significa que todos los niños deban tener la misma estatura o el mismo peso a una determinada edad; existe una variabilidad normal importante. Lo relevante es interpretar cada medición dentro de una trayectoria.
Las curvas de crecimiento permiten registrar peso, longitud o estatura e índice de masa corporal según la edad y el sexo. Más que llegar a un número específico, lo importante es observar la evolución del niño y detectar cambios relevantes en su crecimiento.
Por eso, no se trata de comparar a un niño con su hermano, primo o compañero de escuela, sino de compararlo consigo mismo a lo largo del tiempo y de interpretar esa trayectoria dentro de su contexto familiar y biológico.
¿De qué depende que un niño crezca bien?
Aunque la genética establece buena parte del potencial de crecimiento, su expresión depende de múltiples factores que deben valorarse como un conjunto:
Alimentación y nutrición: una alimentación adecuada aporta energía, proteínas, vitaminas y minerales; necesarios para formar hueso, músculo y otros tejidos.
Sueño: durante el sueño ocurren importantes procesos de regulación hormonal y metabólica, incluida una parte relevante de la secreción de la hormona de crecimiento. Dormir adecuadamente es crucial durante la infancia.
Actividad física: la actividad física favorece la salud ósea y muscular, la coordinación, la composición corporal y la salud cardiometabólica. El ejercicio no hace que un niño supere su potencial genético de talla, pero forma parte de un entorno saludable para crecer y desarrollarse.
Pantallas y hábitos digitales: las pantallas forman parte de la vida actual. El problema aparece cuando desplazan actividades esenciales como dormir, jugar, moverse, convivir o comer adecuadamente.
Genética y regulación hormonal: la estatura familiar orienta sobre el potencial de talla, mientras que hormonas como las tiroideas, la hormona de crecimiento y, en etapas posteriores, las hormonas sexuales participan en la regulación del crecimiento y la maduración.
Salud general y entorno: la presencia de enfermedades crónicas, problemas gastrointestinales, inflamatorios o endocrinos pueden modificar la trayectoria de crecimiento. El bienestar emocional, un ambiente seguro y una adecuada higiene en niños, también forman parte de una visión integral de la salud infantil.
Siempre, al evaluar cómo está creciendo un niño, es importante conocer qué come, cómo duerme, cuánto se mueve, cuánto tiempo pasa frente a una pantalla, cómo se siente y qué actividades están siendo desplazadas por sus hábitos cotidianos.
¿Cómo vigilar que todo vaya bien?
La herramienta más útil es el seguimiento con el médico pediatra. En las consultas se registran peso y estatura; durante los primeros años también se vigila el perímetro cefálico (la medición del contorno de la cabeza en un niño). Conforme va creciendo se valora el índice de masa corporal, las proporciones, la velocidad de crecimiento y la maduración puberal. Estas mediciones se interpretan en curvas de crecimiento apropiadas para la edad y el contexto.
Calendario de revisiones
Recién nacidos y lactantes: controles frecuentes durante el primer año: En los meses 1, 2, 4, 6, 9 y 12 como calendario básico.
De 1 a 3 años: revisiones periódicas, en este periodo de forma semestral o anual, resulta muy adecuado.
De preescolar hasta adolescencia: al menos una valoración preventiva periódica anual, además de las consultas que sean necesarias por síntomas o cambios.
¿Qué señales merecen una valoración más cuidadosa?
Una señal de alerta no indica necesariamente enfermedad, sino la necesidad de revisar la trayectoria por cambios en velocidad, secuencia, tiempo o armonía.
Desaceleración o estancamiento de la talla.
Pérdida o dificultad persistente para ganar peso.
Desviación sostenida de su curva de crecimiento habitual.
Crecimiento acelerado o lento sin causa aparente.
Desarrollo puberal precoz o tardío.
Fatiga, dolor o síntomas digestivos asociados a alteración del crecimiento.
Detectar cambios a tiempo permite intervenir oportunamente en causas nutricionales, hormonales o crónicas.
Tres ideas que conviene evitar
Mito: “Si come mucho, va a crecer más”
Realidad: una alimentación excesiva no hace que un niño supere su potencial de talla y puede favorecer sobrepeso. Lo importante es una nutrición suficiente y adecuada.
Mito: “Ya crecerá cuando le toque”
Realidad: algunos niños efectivamente maduran más tarde que otros, pero una desaceleración real del crecimiento no debería asumirse como normal sin revisar su trayectoria.
Mito: “Es el más bajito del salón, así que algo está mal”
Realidad: la comparación con compañeros puede ser engañosa. Edad biológica, genética y momento puberal pueden producir diferencias importantes entre niños sanos de la misma edad.
El objetivo de vigilar el crecimiento es reconocer la trayectoria propia de cada niño e identificar las condiciones que pueden favorecer o afectar el desarrollo. En el Centro de Pediatría del Centro Médico ABC, donde un equipo de especialistas brindará atención precisa, la educación preventiva y el tratamiento, en caso necesario, adecuado para mantener la salud y el bienestar del pequeño.
CON INFORMACIÓN DE EL HERALDO DE MÉXICO
