CIUDAD DE MÉXICO.- El astronauta de la NASA Scott Kelly y el cosmonauta ruso Mikhail Kornienko arribaron sin contratiempos a la Tierra, luego de casi un año en la Estación Espacial Internacional.
Se trató de la estadía espacial estadounidense más larga de la historia, que busca allanar el camino para los viajes humanos a Marte.
Doce helicópteros Mi-8, cuatro aviones, una veintena de todoterrenos y cerca de 200 militares participaron en las labores de seguimiento del descenso de la cápsula y luego en la evacuación de sus tripulantes, informó Roscosmos, la agencia espacial rusa.
La nave Soyuz, que transportaba a Kelly y los rusos Kornienko y Sergey Volkov aterrizó en la estepa cercana a la ciudad Zhezkazgan a las 22:26 horas, tiempo de México.
En el tiempo que estuvo en el espacio, Kelly, de 52 años, y Kornienko, de 55 años, han sido objeto de decenas de experimentos médicos y estudios científicos para tratar de entender más sobre cómo el cuerpo humano se adapta a la ingravidez y a el ambiente espacial de alta radiación.
La investigación busca ayudar a la agencia espacial estadounidense y a sus socios a desarrollar planes para eventuales misiones humanas a Marte, que durarán al menos dos años.
Kelly y su hermano gemelo idéntico Mark, un ex astronauta de la NASA, también están participando en estudios genéticos, los primeros para evaluar si ocurren cambios genéticos durante viajes espaciales largos.
Aunque, inicialmente se anunció que los viajeros espaciales saldrían por su propio pie de la nave, en un simulacro de lo que podría ser un desembarco en Marte.
Sin embargo, los tres ocupantes del módulo de descenso fueron asistidos para bajar a tierra, como pudo observarse en las imágenes de televisión transmitidas desde el lugar del aterrizaje.
«Me siento muy bien. Un buen baño ruso y puedo volver a volar al espacio», dijo sonriente Kornienko ante las cámaras, cuando era acomodado en la butaca en la que fue trasladado, al igual que sus compañeros de misión, a una enfermería habilitada en la estepa para pasar los primeros reconocimiento médicos.
Posteriormente, un portavoz del Centro de Control de Vuelos Espaciales confirmó a la agencia oficial rusa RIA Nóvosti que el estado de salud de los tres tripulantes de la Soyuz es «satisfactorio».
El récord de permanencia en el espacio pertenece al cosmonauta ruso Valeri Poliakov, que permaneció 437 días a bordo de la estación espacial Mir, odisea efectuada entre enero de 1994 y marzo de 1995.
Actualmente, permanecen en la estación espacial el ruso Yuri Malenchenko, el estadounidense Tim Kopra y Team Peake, el primer británico que viaja a la plataforma, adonde llegaron en diciembre de 2015.
A ellos se sumarán los cosmonautas rusos Alexéi Ovchinin y Oleg Skripochka y el estadounidense Jeffrey Williams, quienes el próximo día 19 despegarán desde el cosmódromo de Baikonur rumbo al laboratorio espacial.
La Estación Espacial Internacional, un proyecto de más de 100 mil millones de dólares en el que participan 16 naciones, orbita a una velocidad de más de 27 mil kilómetros por hora a una distancia de 400 kilómetros de la Tierra.
[[¡Belleza terrestre!]]Convertido en uno de los astronautas más mediáticos, durante su estancia en el espacio, Kelly ofreció ruedas de prensa y enlaces en directo en cadenas de televisión, siempre micrófono en mano mientras flotaba ligeramente por efecto de la falta de gravedad.
Aunque lo que más impresionó a su legión de seguidores fueron las mil fotografías compartidas en Twitter y varios cientos en Instagram. Con ellas ha mostrado imágenes del planeta que dejan sin habla por su belleza o por su rareza, que llevaría a pensar que fueron tomadas en un mundo lejano.
«Algunos lugares de nuestro mundo parecen fantasmales», escribió durante la noche de Halloween, junto a la imagen de un paisaje inquietante en tonos blancos fotografiado desde la Estación.
África es el continente que más juego ha ofreció al astronauta por sus increíbles imágenes, sobre todo del desierto. «Voy a echar de menos los colores de África», tuiteó la semana pasada, para añadir: «Echaré mucho de menos estas arenas, pero espero con ilusión las de la playa».
A través de su cámara Kelly, mostró también la fragilidad de la Tierra, con imágenes sobre la desforestación, que cambia la cara de los bosques tropicales del Amazonas, y otras de la sequía o los pavorosos incendios en California el pasado verano.
