Los ilustradores mexicanos sobre el tema de la muerte son universales. No podemos separar a “la Muerte” de la figura de José Guadalupe Posada, que nació un 2 de febrero de 1852 en Aguascalientes y murió un 20 de enero de 1913 en la Ciudad de México.
Posada es conocido por sus famosas calaveras e ilustraciones de barrios de brujos y embrujos, canciones, crónicas populares, caricaturas, y precursor del comic y la crítica social y política más acida de principios de Siglo XX.
Pocos saben que el maestro de Posada fue Manuel Manilla, que nacido en la Ciudad de México en 1830 y murió en dicha ciudad en1895, de tifus. Al grado de que se creía que muchas “calaveras”, de este ilustrador pertenecían a José Guadalupe Posada, una de estas, la famosa “Torre de Eiffel” compuesta de calaveras entre otras ilustraciones en grabados al aguafuerte de Manuel Manilla, que en realidad es el creador influyente en la obra de Guadalupe Posada., que a la vez influye en la obra del artista Diego Rivera, que lo considera como el padre del arte popular mexicano.
Manuel Manilla ilustró decenas de historias, desde brujerías y crímenes, hasta santificaciones, y asaltos, crónicas de amor y cancioneros populares. Su na mano en el buril nos deja testimonios de su enorme capacidad como positiva en crítica política, retratos y escenas de toros y toreros como estas religiosas y actos de ilusionismo de los magos de su época.
Ambos iniciadores del género “comics” en México, como Gustavo Dore y otros grandes ilustra- dores de Europa.
Paul Westhein, alemán nacido en 1886 y murió en 1963, casado con la traductora Mariana Frenk, fue uno de los investigadores y críticos del arte que valoro en mucho la obra de los artistas mexicanos, concretamente sus grabadores.
En 1971, la Editorial de A. Vanegas Arroyo, realizo la primera edición de grabados originales de Manuel Manilla, edición a cargo del poeta Homero Aridjis, Betty Farberm esposa del poeta, José Cedeño Venegas, y Arsacio Vene- gas Arroyo, imprimiendo 375 ejempla- res numerados y signados por los editores. Yo tengo en colección el ejemplar no 52, con las 350 ilustraciones de ese extraordinario artista, Maestro de José Guadalupe Posada. Publicamos algunas ilustraciones de Manuel Manilla.
POR ALEJANDRO ROSALES LUGO