Durante el Virreinato y después de la Independencia de México, los límites de Tamaulipas con Texas eran perfectamente conocidos y estaban señalados con precisión en los mapas de la época. La frontera partía de la desembocadura del río Nueces, en la bahía de Corpus Christi, seguía el curso del río hasta su nacimiento y de ahí se trazaba una línea hacia el límite de Nuevo México, cerca de las montañas de Guadalupe. Desde ese punto, la línea avanzaba hacia el brazo sur del Colorado y continuaba sobre su cauce hasta el Golfo de México, marcando la división entre México y Estados Unidos.
La región formaba parte de la colonia del Nuevo Santander, fundada por José de Escandón. A mediados del siglo XVIII, rancheros de Laredo, Revilla, Camargo y Reynosa dividieron esas tierras en grandes haciendas, sin crear asentamientos permanentes. En 1747, el capitán Joaquín de Orobio y Basterra exploró la desembocadura del Nueces, a la que nombró San Miguel Arcángel.
Franja del Nueces en el Virreinato
Los límites de Texas con el Nuevo Santander partían de la desembocadura del río Nueces y seguían su curso hasta el “Paso de Laredo”. Escandón planeó fundar la villa de Vedoya en la desembocadura, pero la mala planificación y la distancia de suministros frustraron el proyecto.
En 1754, Tomás Sánchez de la Barrera, capitán de Laredo, eligió un sitio a orillas del arroyo Peñitas, afluente del Nueces, conocido como “Casa Blanca”. En 1759, el rey Carlos III concedió la Isla del Padre a Nicolás Ballí, cuyo nieto, el sacerdote José Nicolás Ballí, originario de Reynosa, sería pionero en la colonización del bajo Río Bravo y primer cura de la Congregación del Refugio, hoy Matamoros.
En 1762, José Antonio de la Garza Falcón fundó el rancho Carnestolendas, que después se transformaría en Río Grande.
México independiente y la frontera comercial
Con la Independencia, el Nuevo Santander pasó a llamarse Tamaulipas. El comercio con Estados Unidos era vital, aunque en ese tiempo la frontera con el vecino país pertenecía al estado de Coahuila y Texas. Para cruzar existía el vado natural del “Paso de Santa Margarita”, que conectaba con San Patricio, punto de distribución hacia la bahía del Espíritu Santo y el resto de la Unión Americana.
En el norte de Laredo, la comunidad minera de Dolores convivía con una región de caballos salvajes cazados por los indígenas.
Colonización y defensa
Ante el avance de colonos angloamericanos, el gobierno mexicano envió al general Manuel Mier y Terán. En 1831 fundó la villa de Lipantitlán, con un fuerte para frenar la inmigración extranjera. Sin embargo, en 1835 la guarnición tamaulipeca entregó el poblado a los texanos sin resistencia.
El camino real que conectaba Tampico con Corpus Christi atravesaba Matamoros, Reynosa, San Fernando y Lipantitlán. Corpus Christi, parte de la concesión Rincón del Oso, fue convertido en puesto comercial por Henry Kinney en 1839.
En 1815, pastores de Julián Flores establecieron San Diego, Tamaulipas. Más al noreste, los lagos de “La Sal del Rey” surtían sal de alta concentración a gran parte del norte del Virreinato.
Entre otras poblaciones destacaban Roma (1821), Zapata (1840, en honor al coronel Antonio Zapata) y Jaboncillos (1835).
Texas independiente y la invasión
Tras proclamar su independencia en 1836, los texanos difundieron la idea de que su territorio llegaba hasta el río Bravo. En 1839 publicaron un mapa en el que incluían arbitrariamente esa franja de Tamaulipas como parte del condado de San Patricio.
La situación se agravó con la anexión de Texas por Estados Unidos. El gobierno de México no reconoció la independencia texana y consideró una agresión la presencia del ejército estadounidense en Corpus Christi. El 25 de abril de 1846, tropas mexicanas enfrentaron a la caballería del capitán Seth Thornton en el rancho Carricitos, al norte de Matamoros, iniciando la guerra.
En 1848, el Tratado de Guadalupe Hidalgo obligó a México a ceder ese territorio, conocido como Valle de Texas. Con ello, Tamaulipas perdió gran parte de sus tierras, que hoy forman los condados texanos de Webb, Zapata, Starr, Hidalgo, Cameron, Nueces, Duval, Encinal y parte de La Salle, McMullin y Live Oak.
Por Marvin Huerta Márquez
Expreso – La Razón
