La NASA presentó a los cuatro astronautas que integrarán Artemis III, la misión que en 2027 pondrá a prueba las tecnologías necesarias para volver a llevar humanos a la Luna. Aunque originalmente estaba planeada como un alunizaje, la expedición ahora servirá como ensayo clave para la histórica misión Artemis IV, prevista para 2028
La agencia espacial confirmó que el comandante será Randy Bresnik, acompañado por el astronauta italiano Luca Parmitano como piloto y por Frank Rubio y Andre Douglas como especialistas de misión. Además, Bob Hines fue designado como astronauta suplente.
El anuncio llega después de que la NASA modificara el calendario del programa Artemis. Hasta hace unos meses, Artemis III estaba concebida como la misión que devolvería astronautas a la superficie lunar, pero la agencia decidió adoptar un enfoque más gradual para reducir riesgos y validar tecnologías críticas antes de pisar nuevamente la Luna.
¿Qué es Artemis III y cuándo despegará?
Artemis III está programada para lanzarse en 2027 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, utilizando el poderoso cohete Space Launch System (SLS), que enviará la nave Orión y a sus cuatro tripulantes a órbita terrestre baja.
A diferencia de Artemis II, que en abril realizó un viaje alrededor de la Luna, Artemis III permanecerá cerca de la Tierra para realizar una serie de pruebas que serán fundamentales para futuras misiones lunares.
Durante la misión, la cápsula Orión deberá encontrarse y acoplarse con vehículos de prueba desarrollados por Blue Origin y SpaceX, empresas que construyen los módulos de aterrizaje que se utilizarán en futuras expediciones lunares. La NASA probará sistemas de navegación, propulsión, comunicaciones, software e interfaces entre las distintas naves.
El plan actual contempla una compleja secuencia de lanzamientos:
- Primero despegará un módulo de prueba Blue Moon de Blue Origin.
- Posteriormente, la NASA enviará a los astronautas a bordo de Orion mediante el cohete SLS.
- Ambas naves se encontrarán en órbita y permanecerán acopladas durante aproximadamente dos días para realizar pruebas.
- Después Orion se separará y esperará la llegada de una versión de prueba de Starship, de SpaceX.
- Una vez completados los ensayos con ambas naves, la tripulación regresará a la Tierra y amerizará en el océano Pacífico.
La misión tendrá una duración aproximada de dos semanas, aunque la NASA señaló que el tiempo exacto dependerá del desarrollo de las operaciones orbitales.
Según la agencia espacial, el objetivo principal será validar las maniobras y procedimientos que posteriormente permitirán llevar astronautas al polo sur lunar durante Artemis IV, prevista para 2028.
¿Quiénes son los astronautas elegidos para Artemis III?
Randy Bresnik, el comandante con más de 32 horas de caminatas espaciales
El estadounidense Randy «Komrade» Bresnik fue designado comandante de Artemis III. Excoronel del Cuerpo de Marines y piloto de pruebas, acumula más de 7 mil horas de vuelo en 95 tipos distintos de aeronaves y más de 3 mil 600 horas en el espacio.
Fue seleccionado como astronauta por la NASA en 2004 y participó en la misión STS-129 del transbordador Atlantis en 2009. Posteriormente integró las expediciones 52 y 53 de la Estación Espacial Internacional (EEI), donde llegó a convertirse en comandante. También ha realizado cinco caminatas espaciales que suman más de 32 horas fuera de una nave.
Luca Parmitano, el primer astronauta europeo en una misión Artemis
La participación de Luca Parmitano marca un momento histórico para la exploración espacial. El italiano se convirtió en el primer astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) seleccionado para una misión Artemis. Nacido en Sicilia en 1976, Parmitano es coronel de la Fuerza Aérea Italiana, piloto de pruebas y astronauta de la ESA desde 2009. Ha realizado dos misiones a la Estación Espacial Internacional y acumula 367 días en el espacio.
En 2019 se convirtió en el primer italiano y apenas el tercer europeo en comandar la EEI. Además, suma seis caminatas espaciales con más de 33 horas de actividad extravehicular y más de 2 mil horas de vuelo en más de 40 tipos de aeronaves militares y helicópteros. Antes de ingresar al cuerpo de astronautas obtuvo una licenciatura en Ciencias Políticas y una maestría en Ingeniería Experimental de Pruebas de Vuelo.
Frank Rubio, el astronauta que rompió un récord histórico de Estados Unidos
Francisco «Frank» Rubio será uno de los especialistas de misión. Médico, piloto militar y coronel del Ejército estadounidense, fue seleccionado por la NASA en 2017.
Su nombre quedó inscrito en la historia espacial en 2023 cuando estableció el récord de la misión espacial individual más larga realizada por un astronauta estadounidense: permaneció 371 días consecutivos en órbita a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Durante esa misión recorrió más de 157 millones de millas alrededor de la Tierra y realizó tres caminatas espaciales. Antes de convertirse en astronauta sirvió como piloto de helicópteros Black Hawk y médico militar, incluyendo despliegues en Bosnia, Afganistán e Irak.
Andre Douglas, el ingeniero que debutará en el espacio
Andre Douglas será el único integrante de la tripulación que realizará su primer vuelo espacial. Fue seleccionado por la NASA en 2021 y anteriormente fungió como astronauta suplente de Artemis II. Originario de Virginia, posee una licenciatura en ingeniería mecánica, tres maestrías y un doctorado en ingeniería de sistemas.
Antes de ingresar a la NASA trabajó en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, donde participó en proyectos relacionados con exploración espacial, defensa planetaria y robótica autónoma. También colaboró en la misión DART, la histórica prueba de la NASA que logró modificar la trayectoria de un asteroide mediante el impacto de una nave espacial.
CON INFORMACIÓN DE EL HERALDO DE MÉXICO
