GINEBRA, Suiza.- El avión Solar Impulse, propulsado únicamente por energía solar, inició hoy en Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos, la aventura de dar por primera vez en la historia la vuelta al mundo.
El Solar Impulse 2 (SI 2), diseñado en Suiza y conducido también por los suizos Bertrand Piccard y André Borschberg, tienen el objetivo de recorrer 35 mil kilómetros en unos cinco meses y al cruzar el Atlántico estar en el aire cinco días seguidos, algo hasta ahora insólito.
La vuelta al mundo tendrá lugar en 12 etapas que se repartirán en cinco meses, dijo a la prensa el equipo del Solar Impulse en un comunicado.
La aventura de la vuelta al mundo es la culminación de una interesante trayectoria de varios récords mundiales como el hecho de que su predecesor, el prototipo Solar Impulse 1 se convirtió en el primer avión solar en volar por la noche.
Asimismo, fue el primero en unir dos continentes y el que por primera vez cruzó de lado a lado Estados Unidos.
El SI2 está cubierto por más de 17 mil paneles solares colocadas a lo largo de los 72 metros de ala y en comparación a su predecesor el SI1 “es un avión que está diseñado para viajar”.
“El primero, era un prototipo para vuelos locales, pero en cambio el Solar Impulse 2 tiene una cabina más grande para que el piloto pueda acostarse”, subrayó.
Además, “dispone de piloto automático para poder dormir, cuenta con baño, así como con instrumentos muy fiables con duplicación de todos los sistemas. Este es un avión que podría permanecer en el aire seis o siete días”, explicó Bertrand Piccard.
Durante la travesía, Piccard y Borschberg se turnarán para pilotear el Solar Impulse 2 que tiene espacio para una sola persona y cuando la aeronave cruce el océano Atlántico deberá volar cinco días seguidos.
La travesía completa, según lo previsto, tomará unos 150 días y el punto de despegue, Abu Dabi, será también el punto final de la aventura, a finales de julio o principios de agosto.
La ruta del avión solar incluye paradas en Muscat, Omán; Ahmedabad y Varanasi, India; Mandalay, Myanmar; y Chongqing y Nanjing, China.
Después de cruzar el océano Pacífico deberá hacer una escala en Hawaii, después volará sobre el área continental de Estados Unidos, con tres escalas en Phoenix, en Nueva York y la última parada antes de cruzar el Atlántico se definirá en función de las condiciones meteorológicas.
El SI 2 hará una parada en el sur de Europa y otra en el norte de África, pero los lugares exactos todavía están por definirse. “Queremos compartir nuestra visión de un futuro más limpio”, afirmó Piccard antes de iniciar la hazaña y agregó que esta misión debe contribuir a la lucha contra el calentamiento global.
“El cambio climático ofrece una oportunidad fantástica para llevar al mercado nuevas tecnologías verdes”, refirió.
El moderno aventurero antes de emprender el vuelo expresó su deseo de que proyectos como éste ayuden a “preservar los recursos naturales de nuestro planeta, a crear empleos y apoyar el crecimiento de la economía”.