BRUSELAS, Bélgica 7-Abr .- Starbucks Corp está bajo la lupa de las autoridades fiscales europeas, de acuerdo con el diario The Wall Street Journal.
La cadena de café más grande del mundo ha levantado sospechas entre los reguladores y los gobiernos locales reportando pérdidas en sus principales mercados europeos por años a pesar de registrar cientos de millones de dólares en ventas anuales.
El año pasado, cuando los reguladores de la Unión Europea abrieron una investigación formal, un beneficio se materializó: de 407 millones de euros (446.6 millones de dólares), informó la oficina central europea de la compañía en Amsterdam.
La cadena de cafeterías ha movido su sede corporativa a Londres.
La razón de los ingresos extraordinarios: 502 millones de francos suizos (527.8 millones de dólares) en dividendos, trasladados desde la unidad de compras de la compañía en Suiza, que tiene menos de 40 empleados, según documentos corporativos.
El gran beneficio es probable que avive las preocupaciones alrededor de las prácticas fiscales de Starbucks en Europa, que son objeto de escrutinio por segunda vez en poco más de dos años.
La jefa antimonopolio de la UE, Margrethe Vestager, que está ejecutando la investigación del bloque sobre los asuntos fiscales de Starbucks, se ha comprometido a anunciar los resultados en junio, lo que podría incluir demandas considerables por evasión de impuestos.
Starbucks ha insistido en que su compleja estructura europea, hasta hace poco centrada en los Países Bajos en lugar del Reino Unido -con mucho su mayor mercado en la región-, no estaba diseñada para evitar el pago de impuestos.
Aun así, las ventajas fiscales son claras. La unidad de Amsterdam pagó sólo 2.6 millones de euros por el impuesto de sociedades el año pasado por un beneficio de 407 millones en los Países Bajos, esto es menos del 1 por ciento, como parte de un acuerdo con el Gobierno holandés que ha llamado la atención de los reguladores de la UE.
Además, todo el café que Starbucks utiliza es comprado por la unidad suiza de la compañía, a pesar de que éste nunca transita a través de Suiza.
El café se vende a las operaciones de Starbucks en todo el mundo con un margen de beneficio del 20 por ciento, dijo el ex director financiero de la compañía, Troy Alstead, a los legisladores británicos en 2012, después de que Starbucks se encontró en el centro de una controversia sobre sus facturas de impuestos.
Legisladores británicos han expresado su escepticismo sobre que el margen de beneficio del 20 por ciento era «razonable».
Starbucks dijo que «los beneficios generados por sus empresas se pagan periódicamente en forma de dividendos,»y que sigue las directrices internacionales en las tasas entre las unidades de negocio de carga en diversos países».
El mismo día, los dividendos suizos llegaron a Amsterdam en octubre pasado. Starbucks transfirió la mayor parte de ellos a un nuevo holding en Reino Unido -una de las tres entidades británicas que ha creado desde junio-.
Posteriormente, disuelve otra empresa fantasma con sede en Londres, Alki LP, que se había convertido en un foco de las investigaciones de los reguladores de la UE debido a que recibió decenas de millones de dólares anuales en pagos de regalías de Amsterdam.
