SAN FRANCISCO, California.- La gran final de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), el Super Bowl, que este año será el especial número 50, presentará un duelo inédito cuando se enfrenten los Broncos de Denver ante los Panthers de Carolina, dirigidos por el entrenador en jefe latino Ron Rivera.
La cita es hoy en el Levi’s Stadium, de Santa Clara (California), el campo de los 49ers de San Francisco, donde Broncos y Panthers llegan después de proclamarse campeones en la Conferencia Americana (AFC) y Nacional (NFC), respectivamente.
Los Broncos con Peyton Manning, el mariscal de campo titular más veterano que hay en la NFL, 39 años cumplidos, llegará a los 40 el próximo 24 de marzo, tendrán la oportunidad de conseguir su primer trofeo Lombardi –que recibe el equipo ganador- desde la temporada de 1999, en lo que será su octava participación en el Super Bowl, que han ganado dos veces (1998 y 1999).
Es el escenario perfecto, con un libreto propio de Hollywood. Peyton Manning trata de emular a John Elway y camina mientras llega el ocaso del día y de su carrera, con el trofeo del Super Bowl en las manos.
¿Ocurrirá?
Los Broncos de Denver no consiguen el Super Bowl desde que John Elway, su actual gerente general, se retiró como quarterback coronándose en 1999. Manning sería el favorito de muchos que desean la repetición de esa hazaña.
Como Elway, Manning ha conocido el sabor de la derrota en el gran partido, en el que tiene una foja de 1-2. Ganó un título con Indianápolis en 2007; perdió con los Colts en 2010 y cayó de nuevo con los Broncos en 2014.
Elway salió derrotado de sus primeras tres visitas al Super Bowl y ganó sus últimas dos.
Manning es el único en la historia que ha ganado cinco veces la distinción al Jugador Más Valioso de la campaña. Representa una de las figuras más emblemáticas de la NFL y, a sus 39 años, es el quarterback de mayor edad que ha llevado a un equipo hasta el llamado «Súper Domingo».
Disminuido por la edad y por las lesiones, no es ya el pasador que rompía récords. Pero sigue teniendo una calidad impresionante para descifrar las defensivas contrarias y cambiar el rumbo del partido.
Pero en el camino se interpone nada menos que el mejor equipo de la liga.
Los Panthers de Carolina tienen la ofensiva más productiva y una defensiva capaz de aportar grandes jugadas. Esa defensiva no iguala las estadísticas de los Broncos, que fueron los mejores en ese departamento, pero puede causar un profundo impacto.
El ataque es encabezado por Cam Newton, quien a diferencia de Manning, se encuentra en los albores de su carrera, con apenas 26 años, y debutará en el Super Bowl. Se espera también que Newton consiga por primera ocasión el premio al Jugador Más Valioso, como miembro de una nueva generación de quarterbacks, que son efectivos con los pases y letales cuando acarrean el balón.
