Luego de una misión récord, viajando más de 2 millones de kilómetros en una trayectoria alrededor de la Luna y regresando sana y salva a la Tierra, la nave espacial Orión de la NASA amerizó en el Océano Pacífico, al oeste de Baja California, a las 9:40 horas de este domingo.
De esta forma concluyó la misión Artemis I que busca recabar información valiosa sobre la órbita lunar, luego de que, a lo largo de 25 días y medios la NASA probó Orión en el duro entorno del espacio profundo antes de hacer volar a los astronautas en Artemis II.
El amerizaje es el último hito de la misión Artemis I, que comenzó el 16 de noviembre con el despegue del cohete SLS (Space Launch System) desde la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
“Desde el lanzamiento del cohete más potente del mundo hasta el excepcional viaje alrededor de la Luna y de vuelta a la Tierra, esta prueba de vuelo es un gran paso adelante en la Generación Artemis de exploración lunar”, dijo el Administrador de la NASA Bill Nelson.
Durante la misión, Orión realizó dos sobrevuelos lunares, acercándose a 12 mil kilómetros de la superficie lunar.
Splashdown.
After traveling 1.4 million miles through space, orbiting the Moon, and collecting data that will prepare us to send astronauts on future #Artemis missions, the @NASA_Orion spacecraft is home. pic.twitter.com/ORxCtGa9v7
— NASA (@NASA) December 11, 2022
En su distancia más lejana durante la misión, Orión viajó más de 434 mil kilómetros desde la Tierra, más de mil veces más lejos que donde la Estación Espacial Internacional orbita la Tierra, para estresar intencionalmente los sistemas antes de volar tripulación.
“Con Orión de vuelta a la Tierra, podemos empezar a ver nuestra próxima misión en el horizonte, que llevará tripulación a la Luna por primera vez como parte de la próxima era de la exploración”, dijo Jim Free, administrador asociado de la NASA para la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración.
Durante la reentrada a la Tierra, Orión soportó temperaturas cercanas a la mitad de la superficie del Sol, a unos 2 mil 700 grados Centígrados. En unos 20 minutos, Orión redujo su velocidad de casi 40 mil kph para su amerizaje asistido por paracaídas.
Durante el vuelo de prueba, Orión permaneció en el espacio más tiempo que cualquier otra nave espacial diseñada para astronautas sin acoplarse a una estación espacial.
Mientras se encontraba en una órbita lunar distante, Orión superó el récord de distancia recorrida por una nave espacial diseñada para transportar seres humanos, establecido anteriormente durante el Apolo 13.
Los equipos de recuperación trabajan ahora para asegurar Orión para el viaje de vuelta a casa.
En los próximos días, Orion regresará a tierra, donde los técnicos descargarán la nave espacial y la trasladarán en camión de vuelta a Kennedy.
A través de las misiones Artemis, la NASA hará aterrizar a la primera mujer y a la primera persona de color en la superficie de la Luna, allanando el camino para una presencia lunar a largo plazo y sirviendo de trampolín para los astronautas en el camino a Marte.
