Recuerdo la primera vez que charlé largo y tendido con Arturo Elizondo Naranjo: Fue en ocasión de hacer una reseña de la vida de don Nazario, su padre. De eso hace ya más de 15 años, pero me quedó claro que si algo enorgullecía a Arturo es su enorme fuerza de voluntad, creatividad y empeño para sacar a flote el negocio en plena crisis de 1994-1995 y después, enfrentar con éxito la fuerte competencia nacional y extranjera. Siempre se mostró orgulloso del trabajo y compromiso propio y de su equipo de colaboradores.
Elizondo Naranjo fundó Arteli, la cadena de supermercados regional más conocida del último medio siglo y que durante más de 40 años ha sido parte esencial de la vida de miles de familias en el sur de Tamaulipas, norte de Veracruz y la Huasteca potosina.
Sus tiendas en los conceptos Arteli, Arteli Más, Arteli Exprés y Aká Superbodega crecieron con los años para atender diversos segmentos del mercado. Pudieron resistir la llegada de jugadores nacionales y extranjeros a la zona metropolitana de Tampico y no sin esfuerzo enorme, se han mantenido en un buen lugar.
Pero ayer, Grupo Comercial Chedraui anunció la compra de Tiendas de Descuento Arteli, la compañía fundada por Arturo Elizondo. Parece un balde de agua fría para quienes siempre han visto el desempeño de la empresa como algo bastante más que aceptable, porque era algo que no se esperaba, a juzgar por las inversiones que había venido realizando. Sorprende, porque Arteli es uno de los más fuertes competidores del mercado regional. Es una marca querida y reconocida como Empresa Socialmente Responsable.
También, porque la firma había sobrevivido indemne a numerosas crisis económicas, había venido invirtiendo en la modernización y adecuación de formatos, además de apostar por un segmento de más alto poder adquisitivo en algunas unidades como Arteli Más Palmas y Arteli Corona, por mencionar solamente dos casos.
También porque atendía el rubro de compradores que prefiere un formato más austero, tipo bodega, con precios más accesibles y variedad de marcas distinta a la de otras tiendas, con Aká Superodega. Y en sectores populares y de ingreso medio, con sus Arteli Expres, una especie de tienda de conveniencia que parece más un supermercado pequeño.
Como sea, las 36 tiendas de Arteli serán ahora parte de Grupo Comercial Chedraui, que en el sur de Tamaulipas ya tiene 4 tiendas. Su presencia también data de hace más de 35 años y aunque es parte de una cadena nacional, se había quedado rezagada frente a la presencia de otras como Walmart, Soriana y recientemente, la texana HEB.
De acuerdo con la información que Chedraui difundió ayer a sus inversionistas en la Bolsa Mexicana de Valores, la incorporación de Arteli y sus 36 tiendas representará un paso importantísimo en su estrategia de crecer y consolidarse como un competidor bastante serio en el sur de Tamaulipas, norte de Veracruz y oriente de San Luis Potosí.
Este año, la cadena tampiqueña estima cerrar el ejercicio fiscal con ventas por unos 4 mil 900 millones de pesos. La adquisición, por un monto no revelado por Chedraui, puede ayudarles a tener la suficiente capacidad para enfrentar a Walmart, su principal contendiente en el mercado nacional y regional. La estadounidense posee 5 tiendas de ese formato y 3 Bodega Aurrerá.
El adiós de Arteli al negocio de los supermercados cierra un ciclo importante en la historia de la ciudad, pues era de las muy pocas empresas locales que con el paso de los años logró crecer y consolidarse como una opción de interés para los consumidores.
La empresa siempre apostó por los productos locales y regionales y se ganó el cariño de mucha gente. Antes de Arteli, Supertiendas Modelo era la más conocida, fuerte y con presencia en la misma región. Ahora, solamente quedará SuBodega, también del tampiqueño Grupo Ibarra, uno de los principales mayoristas de abarrotes y operadores de negocios en diversos giros en México, con más de 125 años de trayectoria.
¿Qué va a pasar con su plantilla de personal, con sus tiendas? No lo se, pero supongo que en el acuerdo comercial se vieron cosas más allá de los fríos números que siempre tienden a buscar la eficiencia, la productividad y la rentabilidad de todo negocio.
Es de esperar que haya un ajuste en la estructura orgánica, en la red de sucursales y en la distribución de las unidades, para evitar duplicidad por la cercanía de las ubicaciones.
Ignoro si habrá un severo recorte o si Chedraui se adaptará a las condiciones del mercado regional y decidirá aprovechar la experiencia, la buena imagen y el cariño que la gente de la zona le tiene a Arteli. Lo veremos tan pronto como se concrete la venta.
POR TOMÁS BRIONES
abarloventotam@gmail.com
