La vida en la tierra ha sido una lucha constante de las especies que la han habitado y la habitamos desde hace aproximadamente 3,500 millones de años. La Tierra en ese momento era muy diferente de la que conocemos hoy, grandes nubes de metano existían en la atmósfera, grandes ríos de lava fundida pero también había agua y un sol.
Las primeras evidencias de vida provienen de microfósiles y biofirmas químicas encontradas en rocas antiguas en regiones como Groenlandia, Australia y Sudáfrica. Estas pruebas indican la existencia de organismos unicelulares que prosperaron en los océanos primitivos de la Tierra.
Dichos organismos incluyen a las cianobacterias que son una forma primitiva de plancton que introdujeron un proceso clave para la vida; la fotosíntesis y mediante el cual comenzaron a liberar oxígeno a la atmósfera terrestre.
Este proceso fue crucial para la transformación de la atmósfera y el aumento de los niveles de oxígeno, un evento conocido como la Gran Oxidación. Actualmente el plancton aporta alrededor del 50% del oxígeno que hay en la atmósfera.
A través de los 3,500 millones de años que tiene la vida en la tierra, ha evolucionado impulsada por un constante cambio del planeta y una intensa competencia con los seres vivos incluyendo cinco extinciones masivas principales, también conocidas como las “Cinco Grandes”: La primer Extinción fue en el período Ordovícico-Silúrico (hace aproximadamente 444 millones de años): En este período la vida marina floreció, con un gran desarrollo de organismos como los trilobites, braquiópodos y corales siendo importante para la evolución de los primeros vertebrados.
El congelamiento de los mares causado por una caída en un 60% de la concentración de CO2, cuyo efecto invernadero mantenía la temperatura del planeta, ocasiono que se extinguiera alrededor del 85% de las especies marinas, incluyendo muchos trilobites, braquiópodos y corales.
La segunda Extinción en el período Devónico Tardío (hace aproximadamente 375-360 millones de años): Aún se debate, pero se cree que pudo haber sido causada por cambios en el clima, disminución del oxígeno en los océanos (anoxia) y la actividad volcánica. Aproximadamente el 75% de todas las especies, principalmente especies marinas, desaparecieron.
Los arrecifes de coral que dominaban los océanos se vieron gravemente afectados. Tercera Extinción en el Pérmico-Triásico (hace aproximadamente 252 millones de años):Conocida como “la gran mortandad”, fue la extinción más severa en la historia de la Tierra.
Se cree que fue causada por erupciones volcánicas masivas en Siberia, que liberaron grandes cantidades de dióxido de carbono, lo que condujo al calentamiento global, acidificación de los océanos y la pérdida de oxígeno.
Aproximadamente el 96% de las especies marinas y el 70% de las especies terrestres, incluidos muchos reptiles y plantas, se extinguieron. Los corales (constituidos por corales tabulados, rugosos y estromatopóridos), y trilobites que habían dominado el período se extinguieron.
Cuarta Extinción en el Triásico-Jurásico (hace aproximadamente 201 millones de años): En este período, las especies dominantes incluían una variedad de reptiles, entre los que se encontraban los primeros dinosaurios y los arcosaurios.
También eran comunes los anfibios Se cree que fue causada por erupciones volcánicas y el aumento de los niveles de dióxido de carbono, lo que provocó un calentamiento global y cambios en el nivel del mar. Aproximadamente el 80% de todas las especies se extinguieron, lo que permitió la dominancia de los dinosaurios en los periodos posteriores.
Quinta Extinción del Cretácico-Paleógeno (hace aproximadamente 66 millones de años): En este período las especies dominantes eran los dinosaurios. La causa principal fue el impacto de un gran asteroide en lo que hoy es la península de Yucatán, México, además de la actividad volcánica en la región de Deccan en la India, contribuyó a un cambio climático global drástico.
Desaparecieron alrededor del 75% de todas las especies, incluidos los dinosaurios, lo que permitió la proliferación de los mamíferos y eventualmente condujo a la evolución de los seres humanos. Estos eventos han acabado con al menos el 75% de la vida, las especies dominantes en cada ocasión son extinguidas u otras especies surgen para ocupar su lugar.
La vida a través de la evolución, la competencia y las extinciones masivas remodelaron la vida en la Tierra y dieron lugar a nuevas formas de vida culminando en los seres humanos. Pareciera que vamos hacia la sexta extinción masiva: generando CO2 de forma que calentamos nuestro planeta más rápido que los últimos 200 años, estamos calentando y acidificando los océanos y, por si fuera poco, están listas armas nucleares para satisfacer la frustración de líderes incapaces que nos conducen a la sexta extinción.
