El calor extremo puede provocar diversas enfermedades que afectan seriamente la salud, especialmente cuando las altas temperaturas se prolongan por varios días o se combinan con humedad elevada. Conocer cuáles son las principales enfermedades causadas por el calor y cómo prevenirlas es clave para protegerse durante las olas de calor.
Principales enfermedades causadas por el calor
El cuerpo humano necesita mantener una temperatura estable para funcionar correctamente. Cuando esta regulación se ve comprometida por la exposición prolongada al calor extremo, pueden surgir diversas enfermedades:
Golpe de calor
Es la más grave de todas las enfermedades relacionadas con el calor. Se presenta cuando la temperatura corporal supera los 40°C, generalmente debido a la exposición directa al sol o a la actividad física intensa en ambientes calurosos.
De acuerdo con cifras oficiales, entre marzo y octubre de 2024 se registraron más de 300 muertes por golpe de calor en México.
Síntomas:
Piel seca y caliente (sin sudor)
Confusión mental
Náuseas o vómitos
Convulsiones
Desmayo o pérdida de conciencia
Pulso acelerado
El golpe de calor requiere atención médica inmediata, ya que puede afectar órganos vitales como el cerebro, los riñones o el corazón.
1. Agotamiento por calor
Aunque menos letal que el golpe de calor, este padecimiento no debe ignorarse. Suele ocurrir por una pérdida excesiva de agua y sales minerales, generalmente a través del sudor.
Síntomas:
Sudoración abundante
Debilidad general
Mareo y dolor de cabeza
Náuseas
Piel fría y húmeda
Para tratarlo, es recomendable descansar en un lugar ventilado, tomar líquidos con electrolitos y evitar seguir expuesto al calor.
2. Calambres por calor
Son contracciones musculares dolorosas que se presentan durante o después de realizar ejercicios intensos sin una adecuada hidratación. Afectan principalmente piernas, abdomen y brazos.
Prevención:
Estirar antes de ejercitarse
Hidratarse antes, durante y después de la actividad
Evitar entrenar en horas de máximo calor
3. Sarpullido por calor
Esta erupción cutánea aparece cuando el sudor queda atrapado bajo la piel, generando ampollas pequeñas y rojizas, que causan picazón. Es más común en climas cálidos y húmedos, especialmente en bebés y niños.
Para aliviarlo, se recomienda mantener la piel fresca y seca, y usar ropa ligera.
4. Infecciones oculares y malestares estomacales
Las altas temperaturas también incrementan el riesgo de infecciones por bacterias y virus. En el caso de los ojos, el calor y la exposición a rayos UV o agua contaminada en albercas pueden causar conjuntivitis o irritaciones.
A nivel digestivo, el calor reduce el flujo sanguíneo al estómago, lo que dificulta la digestión y puede provocar hinchazón, gases o náuseas. Además, la deshidratación limita la absorción de nutrientes y favorece la inflamación del tracto gastrointestinal.
Recomendaciones para prevenir daños a la salud por calor
Las siguientes medidas ayudan a reducir el riesgo de enfermedades provocadas por el calor:
Hidratación constante: la OMS sugiere beber al menos un vaso de agua por hora.
Vestir ropa ligera y clara, preferentemente de algodón.
Evitar actividades extenuantes entre las 11:00 y 17:00 horas.
Ventilar la vivienda: abrir ventanas por la noche y mantenerlas cerradas durante el día.
Reducir el uso de aparatos eléctricos, ya que generan calor adicional.
Usar ventiladores o aire acondicionado si la temperatura interior supera los 40°C.
Tomar duchas con agua fresca para ayudar a regular la temperatura corporal.
Estar alerta ante síntomas como fatiga, vómito o confusión, especialmente en niños y adultos mayores.
CON INFORMACIÓN DE EXCÉLSIOR
