CALIFORNIA, Estados Unidos.- Apenas 12 horas después de haber comenzado, un incendio forestal que arde al norte de San Francisco ha arrasado con más de 24 hectáreas de tierra, ocasionó quemaduras a cuatro bomberos y quemó carreteras y construcciones, obligando a las autoridades a hacer una declaración de emergencia y obligando a miles de personas a huir de la zona.
La declaración permitió liberar recursos para combatir el fuego, que arde a unos 160 kilómetros al norte de San Francisco.
El fuego en el condado de Lake estalló la tarde del sábado y rápidamente avanzó a través de arbustos y árboles resecos tras una sequía de varios años, informó el Departamento de Bosques y Bomberos de California, dijo. Fueron evacuados pueblos enteros, así como los residentes a los lados de un tramo de 50 kilómetros de autopista.
Los bomberos heridos, todos miembros de una tripulación que se trasladaba en helicóptero, fueron transportados por aire a una unidad de quemados de un hospital, donde fueron atendidos por quemaduras de segundo grado, dijo el portavoz del departamento Daniel Berlant. Estaban en condición estable, agregó.
El gobernador de California, Jerry Brown, declaró estado de emergencia por otro incendio forestal de 262 kilómetros cuadrados que ardía al este, a unos 112 kilómetros al sureste de Sacramento, que había destruido al menos 86 viviendas y que cubrió de un blanco espectral las colinas de la Sierra Nevada, normalmente llenas de hierba y salpicadas de árboles.
Los bomberos habían contenido ese incendio en un 20% para la madrugada del domingo.
El incendio, que estalló el miércoles, destruyó 86 viviendas, otras 51 construcciones y amenazaba 6 mil 400 más.
Más de 3 mil 850 bomberos fueron asignados a combatir las llamas y se esperaba que se sumaran más. La causa del fuego está bajo investigación.
Mientras tanto, fueron emitidas nuevas órdenes de evacuación el sábado para el incendio forestal más grande del estado, que amenaza con arrasar un antiguo bosque de árboles de secuoya gigante. El incendio, provocado por un rayo el 31 de julio, ha carbonizado 521 kilómetros cuadrados, dijo el Servicio Forestal de Estados Unidos.
Los bomberos despejaron maleza alrededor del bosque Grant y prendieron fuegos controlados para evitar que las llamas del incendio mayor tengan material combustible. Para el sábado, los esfuerzos de ignición prematura y de monitoreo parecían haber ayudado a proteger los preciados árboles antiguos, informó el diario Fresno Bee.
El bosque toma su nombre del imponente árbol General Grant, que tiene 82 metros de altura. Hay decenas de bosques de secuoya en la Sierra Nevada, y algunos árboles tienen 3 mil años de antigüedad.