Estados Unidos.- SpaceX lanzó cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional el domingo en un espectacular despegue nocturno del Crew-1 que se produjo días después de que la cápsula Dragon se convirtiera en la primera nave espacial de propiedad y operación privada certificada por la NASA en Estados Unidos para vuelos espaciales tripulados.
SpaceX obtuvo esa designación y el derecho a emprender lo que la NASA espera sean misiones regulares a la estación espacial y viceversa después de completar un vuelo de prueba de dos astronautas a principios de este año.
Ese lanzamiento de mayo fue el primero de los astronautas de la NASA desde suelo estadounidense desde que el transbordador espacial se retiró en 2011, lo que obligó a Estados Unidos a depender de Rusia para los vuelos en órbita durante casi una década.
Con el lanzamiento del domingo, la NASA dio otro paso hacia una nueva era en los vuelos espaciales tripulados en la que empresas privadas se asocian con el gobierno para construir y diseñar naves espaciales y cohetes.
Y marcó un momento de madurez para SpaceX, la compañía de California fundada por Elon Musk que alguna vez fue vista como una startup inconformista, pero ahora es uno de los incondicionales de la industria espacial y uno de los socios más importantes de la NASA.
El cohete Falcon 9 de SpaceX encendió sus nueve motores y despegó a las 7:27 p.m. Hora del Este desde la plataforma de lanzamiento 39A, la franja histórica de bienes raíces espaciales que llevaron a la tripulación del Apolo 11, Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins, a la luna en 1969, así como a muchas misiones de transbordadores espaciales.
El lanzamiento se puntuó menos de 10 minutos después, cuando el cohete propulsor regresó a la Tierra y aterrizó en un barco en el mar para poder reutilizarlo en otra misión.
AHORA ????
Despegó el cohete Falcon 9 de la NASA y SpaceX, en la histórica misión tripulada Crew-1 a la Estación Espacial Internacional ???? pic.twitter.com/chaI8arcce
— El Independiente (@elindepepy) November 16, 2020
A bordo de la nave espacial SpaceX había tres astronautas de la NASA, Mike Hopkins, Shannon Walker y Victor Glover, así como un astronauta japonés, Soichi Noguchi.
Aunque el transbordador espacial era capaz de transportar hasta ocho personas, el vuelo del domingo fue la primera vez que cuatro astronautas volaron en una cápsula.
La tripulación permanecerá a bordo de la estación espacial durante unos seis meses, uniéndose a la estadounidense Kate Rubins y los cosmonautas rusos Sergey Ryzhikov y Sergey Kud-Sverchkov.
La misión se produce cuando la NASA y sus socios internacionales celebran este mes 20 años de presencia humana continua en la estación espacial, un laboratorio en órbita a unas 250 millas sobre la Tierra.
Con información de Debate