La congestión nasal es un problema frecuente que afecta a millones de personas en todo el mundo. Este malestar se presenta como una obstrucción en las vías respiratorias superiores, principalmente en la nariz, lo que puede dificultar la respiración y generar incomodidad. Las causas de la congestión nasal pueden variar desde enfermedades virales hasta factores ambientales.
El doctor Carlos León, alergólogo y Director del Centro de Asma y Alergía de México, señala que las dos principales causas son la rinitis viral y la rinitis alérgica.
“Las más comunes yo diría que son dos. Una es la rinitis viral aguda, que es conocida como resfriado común. Y la segunda es la rinitis alérgica, que no es infecciosa, pero da tanto obstrucción nasal aguda como crónica.”
Principales causas de la congestión nasal
Rinitis viral
La rinitis viral, comúnmente conocida como resfriado, es una infección aguda que afecta las vías respiratorias superiores. Según el doctor León, esta es una de las causas más comunes de congestión nasal temporal:
“Es lo que la mayoría de las personas llama ‘gripa’, aunque el término más correcto es resfriado común.”
Los síntomas de la rinitis viral incluyen obstrucción nasal, dolor de garganta, y malestar general, pero suelen resolverse en una semana. No obstante, cuando la congestión persiste por más de 10 días, el doctor León recomienda acudir a un médico para descartar complicaciones: “Si esto te dura más de 10 días, no es normal y debes pedir ayuda.”
Rinitis alérgica
La rinitis alérgica se desencadena por una reacción del cuerpo a alérgenos como el polvo, los ácaros, o el polen. El doctor León explica que las personas con rinitis alérgica presentan síntomas como moco transparente, picor nasal, y estornudos.
“En el caso de la alergia, no va a haber fiebre ni dolor de cuerpo, pero el paciente va a tener sobre todo moco transparente, nariz tapada, comezón y estornudos”, menciona el especialista.
Esta condición suele ser crónica y requiere tratamiento continuo. Los pacientes pueden identificar los alérgenos que les afectan observando las circunstancias en las que sus síntomas empeoran, como explica el doctor León.
“Si tú vas a la casa de un amigo que tiene gatos y te pones mal, ya sabes que probablemente eres alérgico a los gatos.”
Factores ambientales podrían provocar congestión nasal
El entorno también puede influir en la aparición de la congestión nasal, y el doctor León lo describe de manera clara.
“Cualquier tipo de olor penetrante, como el uso de desodorantes, insecticidas o la contaminación ambiental, puede causar obstrucción nasal”.
Este tipo de congestión puede ser temporal o convertirse en un problema crónico, dependiendo de la sensibilidad de cada persona.
Algunos pacientes desarrollan una condición llamada rinitis vasomotora, que responde más a los cambios de clima y temperatura que a los alérgenos. Según el doctor. León, esta rinitis es muy similar a la alérgica, pero “responde más a los cambios de temperatura y a la contaminación que a los alérgenos”.
Tratamientos recomendados contra la congestión nasal
Antihistamínicos y descongestionantes
El tratamiento para la congestión nasal depende de su causa. En el caso de la rinitis alérgica, el doctor León menciona que los antihistamínicos son muy eficaces.
“Estos medicamentos bloquean la acción de la histamina, que es la responsable de los síntomas alérgicos.”
Para la rinitis viral, los descongestionantes nasales pueden ofrecer alivio temporal, pero deben usarse con precaución:
“Lo ideal es usarlos dos veces al día, no más de tres a cinco días, para evitar la rinitis medicamentosa o el efecto de rebote”, advierte el Dr. León.
Lavados nasales
Los lavados nasales son una opción segura y efectiva tanto para adultos como para niños. El doctor León recomienda el uso de soluciones salinas o agua de mar para ayudar a limpiar las vías nasales.
“Estos lavados ayudan a eliminar el moco y otros irritantes de la nariz, pero siempre deben ser recomendados por un médico, especialmente en niños pequeños.”
Evitar los irritantes
Evitar los factores ambientales que causan irritación es clave para controlar la congestión nasal. El doctor León subraya la importancia de identificar los elementos que afectan al paciente.
“Si sabes que el polvo o ciertos productos de limpieza te afectan, lo mejor es evitarlos en la medida de lo posible.”
Además, para las personas que viven en zonas con alta contaminación ambiental, el uso de cubrebocas puede ser una medida efectiva para proteger las vías respiratorias.
“El cubrebocas no solo te protege de los virus y bacterias, sino también de la contaminación y los alérgenos”, explica el especialista.
Cuándo consultar a un médico par la congestión nasal
El Dr. León enfatiza que la congestión nasal no siempre es un problema menor y puede requerir atención médica en ciertos casos.
“Si la obstrucción nasal dura más de una semana o viene acompañada de dolor facial, fiebre alta o pérdida del olfato, es importante consultar a un especialista para descartar condiciones más graves como sinusitis crónica o pólipos nasales.”
Remedios caseros para la congestión nasal
Aunque el doctor Carlos León enfatiza que es importante contar con un diagnóstico médico antes de tratar la congestión nasal, también señala que existen algunos remedios caseros que pueden aliviar los síntomas de manera temporal.
Entre estos, los más recomendados son los lavados nasales con solución salina: “Lo más inofensivo que puedes usar es un spray o aerosol de solución salina o agua de mar, ya que ayuda a limpiar las vías nasales sin causar efectos secundarios.”
Otros remedios como la inhalación de vapor con agua caliente también pueden ofrecer alivio temporal, ya que el vapor ayuda a abrir las vías respiratorias; sin embargo, el doctor León advierte contra el uso de sustancias como el eucalipto o el mentol, que pueden dar una sensación de bienestar momentáneo pero agravar la congestión.
“Está demostrado que el eucalipto y el mentol pueden agravar la obstrucción nasal y bronquial.”
CON INFORMACION DE EXCÉLSIOR
